突発性難聴について〜急に聞こえが悪くなったら〜

「朝起きたら片方の耳が聞こえにくい」「急に耳が詰まったように感じる」といった変化が現れることがあります。少し時間が経てば戻ると思って様子を見る方もいますが、突然の聞こえにくさには注意が必要です。

その原因の1つとして考えられるのが突発性難聴です。治療を始める時期が、その後の聞こえに関係すると考えられているため、早めの受診が大切です。ここでは、突発性難聴の原因や症状、検査、治療について解説します。

突発性難聴ってどんな病気？

突発性難聴は、突然、左右どちらか一方の耳の聞こえが悪くなる病気です。「朝起きたら片耳が聞こえにくくなっていた」というように、前触れなく発症することがあります。両耳に同時に起こるケースはまれです。

聞こえにくさだけでなく、耳鳴りや耳が詰まったような感覚が出ることもあります。また、めまいやふらつきを伴う方もいます。症状の程度には個人差があり、軽い違和感から始まることもあります。

突発性難聴は、突然起こる感音難聴のうち、原因をはっきり特定できないものを指します。内耳への血流が一時的に悪くなることや、ウイルス感染による炎症、自己免疫の異常などが関係していると考えられています。

一方で、原因がはっきり分からないケースも少なくありません。そのため、最初は突発性難聴と診断されても、その後の検査や経過によって別の病気が見つかり、診断が変わることもあります。

突発性難聴の主な症状は、片方の耳の急な聞こえにくさです。音が小さく感じるだけでなく、「耳が詰まる」「音がこもる」「左右で聞こえ方が違う」と感じることもあります。

また、耳鳴りが突然始まったり、もともとあった耳鳴りが強くなったりすることもあります。めまいやふらつきを伴う場合もあり、こうした症状は多くの場合、片耳に現れます。

突発性難聴が疑われる場合は、まず耳の中を診察し、鼓膜や外耳道に異常がないかを確認します。耳垢がたまっていたり、中耳炎を起こしていたりしても聞こえにくさが出るため、ほかの原因がないか調べます。

そのうえで聴力検査を行い、どの程度聴力が低下しているのかを確認します。めまいがある場合は眼振と呼ばれる目の動きを確認することもあります。必要に応じてMRI検査を行い、脳や聴神経の病気がないか調べます。

治療では、主にステロイド薬が使用されます。内耳の炎症やむくみを抑える目的で使われ、一般的には発症から2週間以内に治療を始めることが望ましいとされています。

糖尿病や高血圧、胃潰瘍、B型肝炎などで治療を受けている方は、ステロイド薬の使用に注意が必要な場合があります。持病や服用している薬がある場合は、診察時に医師へ伝えてください。

症状に応じて、アデホスコーワ顆粒やカルナクリンなど、内耳の血流改善を目的とした薬が使われることがあります。

また、神経の働きを支える目的で、ビタミンB12製剤のメコバラミンが補助的に処方されることもあります。使用する薬は聴力の状態や体調などをみながら決めていきます。

薬による治療とあわせて、十分な休息をとることも大切です。睡眠不足や疲労が続いている場合には、できる範囲で体を休め、無理をしない生活を心がけます。

治療後の経過には個人差があり、聞こえが元の状態に近づく方もいれば、難聴や耳鳴りが残る方もいます。治療の開始が遅くなるほど回復しにくくなる傾向があるため、受診のタイミングも重要です。

「少し耳が詰まっているだけ」と感じていても、聴力検査では難聴が確認されることがあります。突然片耳だけ聞こえにくくなった場合や、耳鳴り、耳閉感、めまいが急に現れた場合には注意が必要です。

突発性難聴は、治療を始める時期がその後の聴力に関係すると考えられています。急な聞こえの変化を感じたときは長く様子を見ず、できるだけ早めに耳鼻咽喉科を受診してください。

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